После того как 6-ю немецкую армию Паулюса окружили и разгромили под Сталинградом, на южном участке советско-германского фронта образовалась огромная брешь. А чуть позже, после Воронежско-Касторненской операции в январе 1943 года, — ещё одна. И вот эта последняя выглядела для советской стороны очень соблазнительно, потому что открывала путь к освобождению от немцев Харькова и Донбасса.

Примерно в то же самое время Э. фон Манштейн изо всех сил держался за Ростов-на-Дону, спасая тем самым немецкую 1-ю танковую армию. Полностью справиться с этим кризисом у немцев не получалось даже таким испытанным и любимым средством, как сокращение линии фронта, за счёт которого можно было увеличить концентрацию войск. Только вливание свежих сил могло бы стать гирей, которая склонит часу весов на сторону Германии.

Перед тем как взошла «Звезда»

И эта гиря у немцев была. Три эсэсовские дивизии: «Райх», «Адольф Гитлер» и «Мёртвая голова», отведённые ранее во Францию на отдых и пополнение, были переформированы в панцергренадёрские, получили собственные танковые полки со средними танками, роты новейших «Тигров», противотанковые и штурмовые самоходные дивизионы. Общее название этой грозной троицы — 2-й танковый корпус СС. Только у одной части этого ударного кулака, дивизии «Райх», к моменту отправки на фронт был в наличии 131 танк разных типов (и это ещё не полный штат) и 28 штурмовых орудий. Командовал корпусом Пауль Хауссер.

Правила военной науки, в незнании которых трудно упрекнуть немецких генералов, гласили, что надо дождаться полной концентрации сил, а затем использовать 2-й танковый корпус СС как единую силу, способную решительным ударом переломить обстановку в пользу немцев. Но в реальности вышло иначе.Переброска соединения на Восточный фронт должна была состояться ещё в конце 1942 года. Тогда немецкое командование предполагало, что эсэсовский корпус примет участие в новой попытке деблокировать солдат Паулюса, окружённых под Сталинградом. Но пока войска корпуса прошли через всю Европу и наконец-то добрались до украинских степей, эта задача стала, мягко говоря, неактуальной. Теперь вместо неё во весь рост встала угроза краха всего южного фланга советско-германского фронта.

Не успел первый из танковых батальонов «Райха» выгрузиться, как его срочно отправили под Ворошиловград (ныне Луганск. — Прим. ред.), за 250 километров в сторону от Харьковского направления. Хауссеру пообещали: дескать, попользуемся и вернём. Но сдержать слово командование смогло только во второй половине марта 1943 года. А пока командование корпуса строило оборону вокруг Харькова из остальных прибывавших частей. К началу февраля панцергренадёрские полки уже были на месте, а вот танки и самоходки только начали прибывать в то время, когда началось советское наступление.

Точка силы в Великом Бурлуке

Харьков должны были освобождать войска советского 2-го Воронежского фронта. Первый удар операции «Звезда» поручили 3-й танковой армии П. Рыбалко. К началу этого наступления части армии испытывали серьёзный недостаток техники и людей, по численности корпуса армии больше напоминали бригады. Например, в 15-м танковом корпусе на 1 февраля было (по разным данным) от 20 до 48 танков. Впрочем, немецким частям, угодившим под удар танкистов Рыбалко, всё равно мало не показалось: эсэсовские танки на фронт ещё не прибыли.

Сильнее всего досталось потрёпанным пехотным дивизиям, прикрывавшим фланги дивизии «Райх». Эсэсовским гарнизонам, даже отразившим советские танковые атаки, всё равно приходилось отступать. В то же время силы «Лейбштандарта» пытались выстроить оборону перед рекой Северный Донец.

Главной целью «Райха» на текущем этапе было удержать посёлок Великий Бурлук. По немецкой терминологии он выступал в качестве шверпункта (опорной точки, дословно — «точки силы»), из которого немцы могли нанести контрудар по основанию клина советского наступления. Утром 4 февраля 1943 года к посёлку вышел сначала советский 186-й стрелковый полк, а затем — основные силы 15-го танкового корпуса. После жарких боёв гарнизон в Великом Бурлуке был разбит.

На следующий день к немцам наконец прибыли долгожданные танки. «Райх» попытался контратаковать. Кроме танков, в атаке принял участие батальон эсэсовцев из полка «Фюрер», оснащённым бронетранспортёрами «Ганомаг». Правда, главные силы советских танкистов уже ушли к Харькову, так что под удар противника попали части советской 180-й стрелковой дивизии, наступавшие вслед за танками Рыбалко. Дивизионные рапорты докладывали о серьёзных потерях, в армейских документах ситуация оценивалась более спокойно: «180 сд отражает атаки 30 танков и мотопехоты противника из район Белый Колодезь». 

Эти три десятка танков, скорее всего, принадлежали 1-му танковому батальону «Райха». По немецким данным, участие в бою 5 февраля обошлось ему не менее чем в 12 подбитых машин. Это на удивление хорошо согласуется с донесением советской 180-й стрелковой дивизии, заявившей о 14 уничтоженных немецких танках. В целом немецкую атаку, несмотря на сравнительно большие задействованные силы, трудно счесть успешной: командование нашей 69-й армии ограничилось запросом авиаподдержки.

Штаб 3-й танковой армии уделил угрозе своему правому флангу больше внимания. К деревне Ольховатке формированным маршем был отправлен 288 истребительный противотанковый артиллерийский полк, а находящейся там 48-й гвардейской стрелковой дивизии на усиление передали 179-ю отдельную танковую бригаду. Также, по примеру соседей, штаб Рыбалко запросил поддержку с воздуха. На несколько дней в районе Ольховатки и Великого Бурлука образовалась мешанина из эсэсовцев и войск советских 3-й танковой и 69-й армий.

Немецкие документы утверждали, что части 2-го танкового корпуса СС удерживали Великий Бурлук до 8 февраля. Им противоречат советские отчёты, согласно которым немцы хоть и пытались наступать на посёлок, но располагались севернее населённого пункта, на некотором расстоянии. Бои за Бурлук были тяжёлыми, но максимум, чего смогли добиться эсэсовцы Хауссера, это ворваться на северо-западную окраину посёлка 7 февраля.

Главной цели — отвлечь танковые корпуса армии Рыбалко от Харькова — немцы так и не достигли.

Как Харьков освободили в первый раз

Спокойно отчитавшись о том, что «184 сд одним полком ведет бой с танками и автоматчиками в Великий Бурлук. Частями дивизии подбито 4 танка»,командование 3-й танковой армии продолжило наступать на Харьков. 15-й и 12-й танковые корпуса вели бои на подступах к городу. Ещё сильнее угрожал немецкому гарнизону в городе наш 6-й гвардейский кавалерийский корпус, совершивший глубокий обход вражеских позиций.

К 9 февраля 1943 года советские войска в Великом Бурлуке окончательно отбились от немцев и сами перешли к активным действиям. Уже на следующий день, подбив около 23 танков противника, они захватили деревню Белый Колодезь — исходный пункт, откуда на посёлок начинали свои атаки эсэсовцы «Райха».

Впрочем, идеи флангового удара по войскам 3-й танковой армии немцев сейчас заботили меньше всего. На первое место вышла необходимость не попасть в окружение. Действия танками против кавалерийского корпуса выглядели более перспективными, чем таран советской пехотной обороны, ощетинившейся орудийными стволами истребительных артполков и танков.

В докладной записке 6-го кавалерийского корпуса эти бои описаны так: «С 10 февраля по 16 февраля корпусу пришлось вести тяжелые бои с бронетанковыми частями, мотопехотой, при сильном воздействии авиации. Корпус в течении пяти суток применяя различные способы борьбы, вел бои с танками противника. Было подбито до 80 танков, уничтожено много солдат и офицеров».

Хотя немцам удалось предотвратить окружение харьковского гарнизона, сил на то, чтобы удержать город, уже не оставалось. Ситуацию усугубили несколько контрударов, которые, как писали немцы, были «продиктованы обстановкой». Эти атаки так мощно «сняли стружку» с ещё недавно полнокровных эсэсовских дивизий, что в том же «Райхе» к 13 февраля 1943 года из 131 танка осталось 27.

16 февраля 1943 года советские войска заняли Харьков. 

Эта дата объединила в себе и окончание третьей битвы за город, и начало двухнедельной паузы перед тем, как противник соберётся с силами и ещё на двести дней укроет Харьков мрачной коричневой тенью.

Научившись довольно уверенно добиваться успеха, Красная армия ещё не всегда была способна его закрепить. Тем более что советские части устали и были потрёпаны в тяжёлых боях, а немцы, напротив, вывели на южное направление сильные резервы. Так что вскоре город снова на несколько месяцев оказался «под немцем». Но потери, понесённые немецкой армией, привели к тому, что ближайшим летом вермахт оказался способен только на одно — последнее — стратегическое наступление, которое началось в июле на Курской дуге.

Авторы текста — Андрей Уланов и Александр Томзов

Источники:

1. Оперативные документы и боевые донесения (с сайта «Память народа»):

•          штаба Воронежского фронта;
•          3-й танковой армии;
•          69-й армии;
•          15-го танкового корпуса;
•          179-й отдельной танковой бригады;
•          180-й стрелковой дивизии;
•          6-го гвардейского кавалерийского корпуса.

2. Jentz, T. Panzertruppen, The Complete Guide to the Creation & Combat Emloyment of Germany's Tank Force. 1943–45. — Schiffer Military History, Atlegen, PA, 1996.

3. Nipe, G. Jr. Last Victory in Russia. The SS-Panzerkorps and Manstein's Kharkov Counteroffensive. February — March 1943. — Schiffer Military History. Atlegen, PA, 2000.